El baloncesto nace como una necesidad de realizar alguna
actividad deportiva durante el invierno en los Estados Unidos. Al profesor de
la Universidad de Springfield, Massachusetts, James Naismith le fue encargada
esta misión en 1.891 de ingeniar ese deporte que se pudiera jugar bajo techo,
pues los inviernos en esa zona de Norteamérica prohibían la realización de
actividad alguna al aire libre.
James Naismith nació en Ramsay, cerca de Almonte en Ontario,
Canadá en 1.861. Era diplomado en Medicina, psicología y teología, así como
profesor de Educación Física y otras tantas asignaturas en varias escuelas de
Ymca, y en la Universidad de Kansas.
Hay varias teorías de cómo Naismith inventó esta apasionante
disciplina. Una de ellas indica que en su afán por conceptualizar esa difícil
misión, Naismith fustró sus repetidos intentos arrugando los papeles donde
apuntaba sus ideas, ideas que posteriormente él lanzaba hacia un cesto de
basura, hasta que llegó un momento donde se dió cuenta que sus reiteradas
"equivocaciones" le darían la posibilidad de capitalizar la invención
que tanto andaba buscando.
Otra teoría indica que el educador canadiense recordó un
antiguo juego de su infancia denominado "duck on a rock, (pato en la
roca)", que consistía en intentar alcanzar un objeto colocado sobre una
roca lanzándole una piedra. Naismith analizó las actividades deportivas que se
practicaban en la época, cuya característica predominante era la fuerza y/o el
contacto físico, y pensó en algo que requiriese más destreza que fuerza y que
no tuviese contactos físicos. Pidió al encargado del gimnasio del Colegio unas
cajas de unos 50 centímetros
de diámetro, pero lo único que le consiguieron fueron unas cestas de
melocotones, algo más abiertos por arriba que por abajo. Y a falta de algo
mejor, mandó a colgarlos en las barandillas de la galería superior que rodeaba
el gimnasio, que por casualidad estaban a 3,05 metros
Cabe destacar que Naismith diseñó un conjunto de trece
reglas para el incipiente deporte.
1.- El balón puede ser lanzado en cualquier dirección con
una o ambas manos.
2.- El balón puede ser golpeado en cualquier dirección con
una o ambas manos, pero nunca con el puño.
3.- Un jugador no puede correr con el balón. El jugador debe
lanzarlo desde el lugar donde lo toma.
4.- El balón debe ser sujetado en o entre las manos. Los
brazos o el cuerpo no pueden usarse para sujetarlo.
5.- No se permite cargar con el hombro, agarrar, empujar,
golpear o zancadillear a un oponente. La primera infracción a esta norma por
cualquier persona contará como una falta, la segunda lo descalificará hasta que
se consiga una canasta , o si hay una evidente intención de causar una lesión
durante el resto del partido.. No se permitirá la sustitución del infractor.
6.- Se considerará falta golpear el balón con el puño, las
violaciones de las reglas 3 y 4, y lo descrito en la regla 5.
7.- Si un equipo hace tres faltas consecutivas (o sea sin
que el oponente haya hecho ninguna en ese intérvalo), se contará un punto para
sus contrarios.
8.- Los puntos se conseguirán cuando el balón es lanzado o
golpeado desde la pista dentro de la canasta y se queda allí. Si el balón se
queda en el borde y un contrario mueve la cesta, contará como un punto.
9.- Cuando el balón sale fuera de banda, será lanzado dentro
del campo y jugado por la primera persona en tocarlo. En caso de duda, el
árbitro lanzará el balón en línea recta hacia el campo. El que saca dispone de
cinco segundos. Si tarda más, el balón pasa al oponente.
10.- El "umpire" sancionará a los jugadores y
anotará las faltas, avisará además al "referee" cuando un equipo
cometa tres faltas consecutivas. Tendrá poder para descalificar a los jugadores
conforme a la regla 5.
11.- El "referee" juzgará el balón y decide cuando
está en juego, dentro del campo o fuera, a quien pertenece, y llevará el
tiempo. Decidirá cuando se consigue un punto, llevará el tanteo y cualquier
otra tarea propia de un árbitro.
12.- El tiempo será de dos mitades de 15 minutos con un
descanso de 5 minutos entre ambas.
13.- El equipo que consiga más puntos será el vencedor.
Como Naismith tenía 18 alumnos, decidió que los equipos
estuviesen formados por 9 jugadores cada uno. Pronto se pasó a 7, para acabar
con los 5 con que se juega en la actualidad.
El primer cambio importante en las normas se introdujo con
las reglas del pie de pivot, cuya continuación natural fue el bote o dribbling.
El tablero surgió como protección, para evitar que los
seguidores situados en la galería de cuya barandilla colgaban las canastas
pudiesen entorpecer la entrada del balón en la cesta, que posteriormente pasó a
convertirse en un aro metálico y una red sin agujeros, para desembocar en las
redes actuales.
El baloncesto fue deporte de exhibición en los Juegos
Olímpicos de 1.928 y 1.932, alcanzando la categoría olímpica en los Juegos de
Berlín en 1.936. Aquí Naismith tuvo la oportunidad de ver como su creación era
exaltada a la categoría olímpica cuando fue acompañado por Adolfo Hitler en el
Palco de Honor, en Alemania. La versión del baloncesto femenino debió esperar
hasta 1.976 para su exaltación al olimpismo.
Tras esa triunfal escena este educador, a quien también se
le atribuye la invención del voleybol, muere en 1.939, a la edad de 78 años.
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